Ermitage de Santa María La Real de Belate

Le Monastère-Hôpital de Santiago se dresse comme un témoignage important de l’histoire des pèlerins qui traversaient cette région. Fondé peu avant 1160 sur une route secondaire du Chemin de Saint-Jacques, il avait pour but d’offrir un abri et de la nourriture aux voyageurs, tout en leur procurant également un refuge spirituel.

Grâce à son emplacement stratégique, le monastère reçut de nombreuses donations et privilèges, atteignant son apogée historique. En 1325, il était habité par 21 religieux au service des pèlerins, devenant un arrêt incontournable sur la route vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

Au fil des siècles, le monastère a subi plusieurs destructions. En 1513, il fut assiégé par les troupes de Jean d'Albret. Le 23 avril 1764, un incendie ravagea l’intérieur, détruisant les meubles et objets de valeur. Les murs porteurs furent gravement endommagés, ce qui mena à la démolition d’une grande partie du bâtiment. En 1793, les troupes françaises aggravèrent encore les dégâts durant la Guerre de la Convention.

Le même incendie de 1764 détruisit également l’ancienne image de la Vierge. Une nouvelle statue, plus petite mais tout aussi belle, fut sculptée et est aujourd’hui vénérée à Alkotz. Elle est devenue un symbole de résilience et de dévotion. Autrefois, des pèlerinages étaient organisés pour la Saint-Augustin (28 août), mais ces traditions furent abandonnées après la destruction finale du monastère.

L’ermitage présente une nef unique de cinq travées avec une voûte en berceau brisé. Les murs intérieurs sont enduits, tandis que l’extérieur est construit en moellons taillés. Le portail comporte cinq archivoltes sur colonnes à chapiteaux, surmontées d’une fenêtre de style Renaissance qui apporte une touche artistique remarquable.

Les contreforts nord indiquent peut-être l’existence d’un atrium. Ceux du sud, construits plus tard, visaient à réchauffer l’intérieur pour plus de confort.

Le Monastère-Hôpital de Santiago est bien plus qu’un simple bâtiment : c’est un symbole vivant de l’histoire du pèlerinage. Situé sur un ancien itinéraire peut-être romain, il attire les passionnés de patrimoine et d’architecture.

Ce monument est une invitation à la réflexion et à la découverte de la beauté naturelle des environs. Si vous êtes dans la région, n’hésitez pas à faire une halte à l’Hôtel Restaurant Venta de Ultzama, pour vous reposer et goûter nos spécialités comme les délicieux canutillos et la cuajada. Une expérience qui allie histoire, nature et gastronomie vous y attend !